当隆戈试图发表他的研究成果时,他的论文却遭到了拒绝。他的同行们不仅对他的研究课题构思提出异议--许多人不相信让任何生物体挨饿是研究衰老的明智之举,而且对他使用的测量方法也有异议。当时,大多数科学家是通过酵母的复制寿命来研究酵母的,复制寿命是指细胞自我分裂的次数。朗戈则建议使用计时寿命,即测量非分裂细胞在不同条件下的存活时间。如今,计时寿命已被该领域广泛接受。奥地利格拉茨大学(University of Graz)生物化学教授弗兰克-马德奥(Frank Madeo)也研究细胞死亡和衰老,他告诉我说:"当时,(朗格的方法)有点逆潮流而动。
酵母细胞论文的成功为朗戈的职业生涯创造了奇迹。2001 年,他成为美国加州大学老年学助理教授,开始研究禁食是否有助于治疗癌症。朗戈的灵感不仅来自于对祖父早逝的怀念,还来自于他与一位来美国接受癌症治疗的意大利女孩的邂逅。朗戈与这个孩子和她的家人关系密切,并在大约三年前她去世时深受影响。“他说:”如果没有遇到那个五岁的孩子,我不知道自己会不会开始研究癌症。 Longo 有一种预感,禁食 “可以减缓癌症的发展”;他还想知道禁食是否可以减轻化疗的副作用。
隆戈的研究小组发现,禁食能使小鼠的健康细胞免受有毒药物的影响,并能增强化疗对肿瘤细胞的疗效,而肿瘤细胞会继续吸收旨在杀死它们的药物。“洛杉矶儿童医院的研究员丽齐亚-拉法格洛(Lizzia Raffaghello)说:”我感到相当震惊,因为我没想到会有如此惊人的结果。“[朗戈]可能已经在脑子里有了清晰的认识,这只是对他的想法的一种确认”。2008 年,朗戈和拉法格洛将他们的研究结果发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。
除了断食套装外,L-Nutra 现在还出售补充剂和营养棒,甚至还有一种类似果仁巧克力的糊状物,名为 “长寿涂抹物”,所有这些都是由 Longo 获得专利的成分混合而成。该公司最著名的产品是 ProLon 5-Day Diet,售价 199 欧元(216 美元);根据 Longo 进行的几项临床试验,该公司建议大多数顾客每年进行 2-3 次盒装饮食。(L-Nutra公司声称在过去9年里已售出100万套ProLon产品)。
隆戈的商业追求引起了科学家同行的关注。他在临床研究中公开使用 ProLon,这在一些人看来是一个信号。佛罗伦萨大学食品科学和临床营养学教授弗朗切斯科-索菲认为,这是 “一个重要的利益冲突”。(朗戈声称,他从 L-Nutra 公司(他拥有该公司 40% 的股份)和他的书籍销售中获得的收入都捐给了他创立的两个基金会--美国的 Create Cures 基金会和意大利的 Fondazione Valter Longo 基金会。这些进行长寿研究的基金会还向负担不起ProLon盒子的病人捐赠ProLon盒子)。
Longo 的研究结果也受到了质疑。2022 年对九项研究进行了荟萃分析,其中包括朗戈的一项研究,这些研究调查了禁食与化疗之间的关系,结果发现,没有证据表明禁食比正常饮食更能预防副作用。许多肿瘤学家建议患者在化疗期间摄入富含热量和蛋白质的饮食,以维持生理机能。
2020 年,索菲在《国际食品科学与营养学杂志》上发表了一篇论文,讨论了隆戈临床试验的局限性,包括入选人数较少。“索菲告诉我:”从酵母、细胞和小鼠模型的实验研究过渡到人体临床研究的过程太快,而且没有坚实的科学依据。路易斯安那州立大学(Louisiana State University)教授埃里克-拉武辛(Eric Ravussin)也表示同意。“他说:”我喜欢瓦尔特所做的事情,但这么说吧,这并没有经过严格的测试,不能作为公共健康信息。